天泉新闻

腾讯苹果的“七年之痒”

来源:字母榜 时间:2024-11-22 07:31 阅读

据天泉新闻于2024年09月06日 00时04分25秒发现,腾讯苹果的“七年之痒”热点,2017年9月初,马化腾、刘炽平、张小龙等腾讯核心管理层集体拜访苹果CEO库克,并送上一份中国特色剪纸作为礼物。

图注:2017年9月,马化腾等腾讯高管赴美拜访苹果CEO库克

双方均未对此给出官方说明。但几个月前,两家公司陷入了“苹果税”的争执:微信宣布因苹果要求抽成30%,长时间交涉无果后,关闭iOS版微信公众平台的“赞赏”功能。两大巨头正面碰撞,一时间看客无数。

但随着马化腾带队访问苹果,两大巨头鸣金收兵,走上和解之路。

在马化腾等人与库克会面后不久,苹果调整规则,允许用户赠送货币性质的礼物,也就是“打赏”;苹果不予抽成,但第三方也不可以抽成。次年1月,腾讯恢复了“赞赏”功能。

随后七年间,腾讯苹果大体保持了较好的合作关系,微信支付还被允许进入App Store。七年后,随着iPhone 16即将发布,针对苹果的网络谣言再度出现,而其“证据”之一正是“苹果税”。

近日有网民宣称,iPhone新版操作系统有可能无法使用微信,用户将面临iPhone、微信“二选一”,并提醒不要更新iOS。这一耸人听闻的传言很快成为微博等平台的热议话题。

但综合多方消息,所谓“iPhone或将无法使用微信”的说法站不住脚。苹果官方客服人员对此表示,目前iPhone手机均可正常使用微信,用户无须担心。另有多位知情人士称,网络截图纯属谣言。

不过,引发这一波谣言的“苹果税”,仍是腾讯需要认真对待的长期难题。

根据苹果公司制定的规则,iPhone、iPad等苹果产品的用户在APP内购买虚拟商品(如游戏道具、直播打赏礼物)时,苹果将从交易额中抽取一定费用,这就是所谓“苹果税”。

今年5、6月份,苹果向腾讯和字节施压,要求两家巨头采取措施,阻止小程序运营者将用户引向外部支付系统,从而规避30%的苹果税。倘若腾讯、字节不修补漏洞,苹果App Store应用商店将拒绝微信和抖音后续上架更新。

据报道,腾讯同意在7月初的微信更新中堵住漏洞。8月中旬的财报电话会议上,腾讯首席战略官米歇尔透露,针对iOS平台的小游戏,公司正在与苹果进行讨论,希望“以经济上可持续,同时也公平的条件来实现这一目标”。

倘若报道属实,腾讯对于堵住小游戏的支付跳转漏洞并无太多异议。但它与苹果仍然存在分歧:苹果要求腾讯禁用小游戏内部的聊天功能,原因是开发者可能利用该功能引导用户前往其他平台付款;腾讯则认为,此举可能损害游戏体验,并未同意这一要求。

尽管微乎其微,腾讯与苹果确实存在谈不拢乃至“掀桌子”的可能。但从此前经验来看,苹果在面对生态内重量级玩家的挑战时,倾向于部分妥协,而非彻底闹翻。

手握《堡垒之夜》和虚幻引擎的游戏大厂Epic,曾在2020年对苹果发起强力挑战,原因之一正是不愿缴纳“苹果税”。法庭交锋后,双方最终达成和解,《堡垒之夜》时隔四年在App Store部分恢复上架,游戏开发者还可以通过邮件向玩家介绍第三方支付方式。

腾讯七年前对苹果的“封闭花园”发起冲击,最终以双方各退一步收场。如今,腾讯苹果再起波澜,但大概率仍将握手言和。毕竟,与区区数十亿元规模的小游戏市场相比,两大巨头都不能失去彼此。

不过,长期承受全球最高的30%“税率”的腾讯,或许到了向“苹果税”发起挑战的时候。

苹果固然不能失去微信,而腾讯也不可能放弃iPhone的庞大用户群。多年来,《王者荣耀》《和平精英》等腾讯王牌游戏在向苹果缴纳提成的同时,依然赚得盆满钵丰,消费能力强的iPhone用户至关重要。

但游戏作为腾讯的立身之本,刚刚走出长达两年的滞胀阶段,开始恢复增长;倘若通过谈判争取到更优惠的抽成比例,哪怕只降低一两个百分点,也将给腾讯带来丰厚回报。

另一边,苹果正在全球市场面临各国监管部门的压力,生态围墙和支付壁垒已经在欧盟、日本、韩国等地出现缺口。腾讯倘若以此次“苹果税”风波为契机顺势而上,未必不能促使苹果做出更大让步,从而在互利共生关系中占据更大优势。

A

上一次挑战“苹果税”,腾讯一度态度决绝,但几个月后,腾讯核心管理层赴美拜访、双方握手言欢。除了这场争执,整体而言,在iPhone大规模进入中国市场的十余年间,腾讯与苹果并非敌手,反而互相成就。

2010年9月,国行版iPhone 4正式发售。尽管硬件配置和工业设计十分出色,但这款手机也存在售价高昂、信号质量不佳等明显短板。更大难题是,彼时iPhone在中国缺少人人必备的“杀手应用”,以至于销售人员不得不把《会说话的汤姆猫》等游戏作为卖点。

但仅仅四个月后,微信1.0版本开启公测,首先上线的是iOS版本。这款划时代的手机软件迅速取代了短信和电话,鸣响中国移动互联网时代的先声。

就像海外市场的同类产品WhatsAPP一样,微信的迅速普及,让iPhone突破了“高端玩具”的公众印象,成为移动互联网的标志性硬件。

2011年,苹果在中国售出约1000万部iPhone。随后十余年间,iPhone年销量逐渐攀升,高峰期一度超5000万部。截至2022年,苹果在中国累计售出约3.8亿部iPhone。

另一方面,iPhone造就了手游产业,而腾讯是这一浪潮的最大受益者之一。

在iPhone诞生前,手机游戏发展缓慢,除了软硬件限制外,盗版横行、赚钱困难是根本原因。但iPhone除了性能强悍,还采用封闭的iOS系统,外加App Store提供购买场景,让手机游戏第一次有了赚大钱的可能。

但对于腾讯而言,iPhone的更大意义在于为“端游转手游”提供了土壤。

腾讯游戏起步于PC端游,但在发展早期,它相对于网易、盛大、九城等老牌公司的优势并不像今天这么大。直到iPhone降临国内,游戏移动化趋势明显,整个行业面临洗牌;大大小小的玩家都在做手游,而腾讯凭借微信和QQ两大移动生态,成为手游时代的赢家。

在iPhone刚刚入华的2011年,腾讯网游收入约158亿元,领先网易不到100亿元;到了2023年,腾讯游戏收入逼近1800亿元,网易也增至816亿元,但差距被拉大至1000亿元左右。

《王者荣耀》等腾讯手游大红大紫,苹果从中受益匪浅。按照30%的抽成比例,苹果每年可从腾讯各个游戏获得数十亿乃至数百亿的回报,而与之相关的投入几乎可以忽略不计。据第三方数据统计机构Sensor tower统计,2023年,苹果在中国收取了超400亿元抽成,其中很大一部分来自腾讯等大型互联网公司。

倘若没有iPhone,腾讯作为一家游戏公司的价值势必大幅缩水;同时,苹果也无法承受失去微信及微信游戏的巨大损失。在更大利益面前,两家公司不可能围绕小游戏的支付问题大打出手;即便无法达成协议,双方维持现状的利益也远远大于决裂。

B

过去七年间,苹果对于腾讯显得颇为“包容”。

例如,2017年初微信小程序上线,用户无需安装APP即可使用第三方服务。这在一定程度上对App Store及其生态构成了替代,但苹果并未将其拒之门外。如今,微信小程序已成长为参天大树。

此外,就在马化腾“组团”拜访库克前不久,苹果App Store宣布接入微信支付。此举固然有满足监管要求的考量,但在客观上也为腾讯带来了大量支付用户。

不过,面对今天的苹果,腾讯或许应该在保持合作的前提下,向老朋友索取更多利益。

其中要害,自然是“苹果税”。与国内其他互联网公司一样,腾讯承受着苹果15%~30%的抽成比例,高于全球主要市场。在美国,这一比例约为12%~27%;欧洲则低至10%~17%。

海外公司得以缴纳较少的“苹果税”,是主动出击、多年争取的结果。

以EPIC为例,2020年以来,它对于“苹果税”的抵制始终没有中断,多次与苹果对簿法庭。今年1月,苹果向法院表示将更改App Store条款,开发者将可以更方便地引导用户使用第三方支付。

但人们很快发现,苹果并未完全履行这一承诺,APP开发者想要链接其他支付系统依然障碍重重。两个月后,更多公司卷入这一事件,微软、Meta、X和线上约会平台Match Group联名向法院递交文件,称苹果明显违反此前禁令。

TikTok也在暗度陈仓。今年5月,有用户注意到,TikTok正在小规模测试网页充值功能,从而绕开App Store应用内充值系统,规避苹果的抽成。

微软、Meta等巨头的加入,让EPIC挑起的“帝国反击战”更加热闹。特斯拉创始人、掌控X平台的马斯克也来凑热闹,在社交媒体上发布一张照片,暗示宁可开战,也不愿支付30%的“苹果税”。

至于国内互联网公司,除了腾讯曾一定程度上挣脱“苹果税”,近年来快速崛起的米哈游也有所作为,但未能取得突破。

去年8月,米哈游尝试在自家游戏社区APP“米游社”和支付宝内开设付款功能,从而避开“苹果税”。此举被苹果注意到后,米游社APP遭遇App Store下架,移除支付功能后方才恢复;支付宝小程序“米哈游支付中心”也很快偃旗息鼓。

不过,今年以来,苹果在全球市场——特别是欧盟面临越来越大的监管压力,不得不做出较大让步,封闭多年的生态系统被打开了几道大门。这为腾讯及其他公司调整与苹果的利益关系提供了新的契机。

在欧盟市场,苹果吃到18.4亿欧元的罚单后,终于按照当地监管部门的要求做出调整,具体措施包括:开放应用“侧载”,也就是允许用户从第三方应用商店下载APP;向第三方APP开发者免费开放NFC(近场通信技术)支付功能;并采取更低的抽成比例,放宽开发者在其APP中显示链接的规则。

为了适应这些变化,苹果管理层走马换将,加入公司21年、自2010年以来一直担任App Store副总裁的费舍尔将于今年10月离职,其团队将一分为二,分别负责App Store和替代应用分发。

群起反击的硅谷诸雄、日益积聚的监管压力,再加上人事更迭,都可能促使苹果在面对老朋友的新要求时做出更大让步。

如前所述,腾讯没必要为了小游戏与苹果闹到分道扬镳;但面对有利的外部条件,腾讯不妨提出费率更合理、覆盖更广泛的“苹果税”方案,将更多收入和利润留在自己囊中。

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成功推出精品剧的平台们,都已获得了市场的正面反馈。

“苹果税”争端背后,是苹果腾讯两大生态的直接碰撞。

借助iPhone和App Store,苹果花费十余年时间,构建了全球第一大软硬件融合的生态系统。

根据研究机构CCS Insight的报告,截至2023年底,iPhone全球保有量达13亿部。今年2月,库克曾透露,尽管季度销量下滑,但iPhone在中国的保有量达到历史最高水平。

数量庞大的iPhone拥趸,让移动互联网的从业者很难绕开苹果、另辟蹊径。苹果此前披露,2023年App Store的在线APP总量高达187万,注册开发者超4200万人。这一应用商店的周均访问用户达7.35亿,周均APP下载量达7.88亿。

国内互联网行业的共识之一是,一款产品在iPhone端的表现如何,往往决定了整个生命周期的业绩。外部观察者也常常试图通过iOS端来窥测一款APP的收入情况。

以游戏为例,米哈游从未公布《原神》等游戏的实际流水,但新版本、新角色发布后能否登顶全球App Store榜单,已成为粉丝约定俗成的成功衡量标准。近期《原神》热度下滑,征兆之一正是App Store排名不复往日辉煌。

另一方面,尽管没有硬件作为支撑,但手握微信这一超级APP的腾讯,同样拥有不亚于苹果的生态实力。

截至今年第二季度,微信及WeChat的合并MAU(月活跃用户)高达13.7亿。另据市场研究公司QuestMobile的数据,截至2023年11月,微信小程序MAU为9.2亿。

不难看出,微信用户量不逊于iPhone,而小程序的体量也不亚于App Store。很难想象一款手机无法使用微信,即便iPhone也是如此。

对于坐拥微信生态的腾讯,实力稍逊的大厂难以招架。

不久前,腾讯在推广《DNF》手游时为了绕开高昂的渠道费用,踢开国内安卓手机厂商组成的“硬核联盟”;但事后华米OV等并未祭出反制措施,更不用说下架微信。腾讯的“硬实力”可见一斑。

但面对苹果时,腾讯不可能像对待安卓厂商那样收放自如、予取予求。

过去几年间,苹果在外部压力下做出了不少让步,包括调整抽成比例、允许侧载等。但当苹果选择硬碰硬时,其手段十分果决,即便面对拥有数亿用户的国际大厂也不会手软。

在线音乐平台Spotify拥有6亿MAU,付费用户高达2.46亿,这意味着每年需要向苹果缴纳大量抽成。2019年起,Spotify以多种方式挑战苹果税,并在欧盟等地监管部门的支持下取得部分胜利,促使苹果调整政策。

但在不久前,Spotify方面表示,刚刚提交的新版iOS应用被苹果拒之门外。该公司认为,苹果“试图用新的费用惩罚开发者。”

倘若腾讯对苹果发起挑战,它或许也会面临类似的难题。正如Spotify所经历的那样,苹果有意愿和能力暂停任何一款APP的更新,不太可能像安卓厂商那样顾虑重重、举棋不定。

不过,Spotify终归不是微信这样的生态级应用。面对微信,苹果不到万不得已,不可能对它降下铁幕。更何况,腾讯对于占比更大的手游业务的“苹果税”并无异议,双方争议焦点无非是体量小得多的小游戏。

七年前,腾讯对苹果的首次挑战,以马化腾带队拜会库克、双方握手言和告终。七年后,腾讯又有了新的挑战契机,而苹果的封闭花园已经被打开多个缺口。倘若腾讯发起一场精心策划、力度适当的攻势,苹果有可能做出更大让步,而中国互联网的沉重“苹果税”也将得到缓解。

参考资料:

字母榜,《绕开华米OV,腾讯绕不过“苹果税”》

第一财经,《苹果应用商店负责人将辞职,苹果持续受到全球监管压力》

驱动中国,《马化腾携众多高管拜访库克,“苹果税”事件或就此完结》

爱范儿,《App Store 诞生十年,还记得你下载的第一个 App 吗?》

界面新闻,《苹果辟谣“iPhone 16不支持微信”,腾讯和苹果到底在争什么?》

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